Hva skal anses som en sammenhengende verneperiode?

Kort om saken

Saken gjaldt gyldigheten av en oppsigelse begrunnet i arbeidstakers sykdom. Hovedspørsmålet var om oppsigelsen fant sted innenfor verneperioden etter arbeidsmiljøloven § 15-8.

Arbeidstakeren hadde etter oppsigelsen vekslet mellom perioder med arbeid og sykmeldinger. Det sentrale spørsmålet var om arbeidstakers sykmeldingsperioder skulle anses som én sammenhengende fraværsperiode, eller om det startet en ny verneperiode ved sykmelding etter en periode i arbeid. Lagmannsrettens flertall kom etter en konkret vurdering til at det skulle anses som én sammenhengende periode.

Lagmannsrettens vurdering

Lagmannsretten tok først stilling til om det løp en ny verneperiode etter hver arbeidsperiode i arbeidsgivers rotasjonsordning. Lagmannsretten la vekt på at friskmeldingsperiodene ikke skyldtes endringer i sykdomstilstanden, men ytre forhold. Arbeidstakerens sykemeldingsperioder korresponderte med perioder hvor hun var satt opp med salat- og kokevakter. Lagmannsretten konkluderte med at fraværet måtte anses som sammenhengende, og at det derfor ikke løp en ny verneperiode etter hver arbeidsperiode i rotasjonsordningen.

Lagmannsretten tok deretter stilling til om en friskmeldingsperiode på 12 uker, inkludert fem uker ferie medførte at det løp en ny verneperiode. Lagmannsrettens flertall la vekt på at friskmeldingsperiodene ikke skyldtes endringer i sykdomstilstanden, men ytre forhold som redusert aktivitet. Den reduserte aktiviteten gjorde at arbeidstakeren ikke behøvde å ta salat- og kokevakter. Dette gjorde igjen at arbeidstakeren ikke hadde behov for sykemeldinger. Flertallet uttaler også at avvikling av ferie, i seg selv ikke kunne medføre at det løp ny verneperiode, heller ikke når dette skyldtes at arbeidsgiveren valgte å holde stengt. Lagmannsrettens flertall konkluderte etter dette med at heller ikke denne lengre friskmeldingsperioden utløste en ny verneperiode.

Hva kan vi ta med oss videre fra denne dommen?

Dommen klargjør rettstilstanden for arbeidstakere i rotasjonsordninger og deres vern mot oppsigelse ved sykdom. Avgjørelsen viser at det ikke nødvendigvis løper en ny verneperiode etter hver friskmeldingsperiode dersom disse ikke skyldes reell bedring i helsetilstand, men ytre forhold.

Les avgjørelsen her.