AktueltEksisterer det et ulovfestet saklighetskrav ved oppsigelse av virksomhetens øverste leder med etterlønnsklausul?

Eksisterer det et ulovfestet saklighetskrav ved oppsigelse av virksomhetens øverste leder med etterlønnsklausul?

Høyesteretts ankeutvalg har behandlet en prinsipiell sak som gjaldt spørsmålet om hvorvidt det eksisterer en ulovfestet saklighetsnorm som stiller krav til arbeidsgivers avgjørelsesgrunnlag i tilfeller der virksomhetens øverste leder blir sagt opp mot etterlønn. Lagmannsretten hadde, ved skriftlig og forenklet behandling, nektet å fremme arbeidsgivers anke over tingrettsdommen hvor arbeidstaker fikk medhold i at en slik ulovfestet sakslighetsnorm eksisterte. Høyesteretts ankeutvalg konkluderte med at lagmannsrettens begrunnelse ikke var tilstrekkelig til å vise at det var forsvarlig å nekte anken fremmet, og opphevet lagmannsrettens avgjørelse.

Kort om saken

Saken gjaldt en kommunedirektør som hadde fraskrevet seg rettighetene i arbeidsmiljøloven kapittel 15, og dermed også oppsigelsesvernet, mot etterlønn ved fratreden. I april 2023 traff kommunestyret vedtak om at kommunedirektøren måtte fratre som kommunedirektør med umiddelbar virkning mot utbetaling av etterlønn. Tingretten ga kommunedirektøren medhold i at det eksisterte en slik ulovfestet saklighetsnorm, og tilkjente erstatning som følge av at avgjørelsen ikke var bygget på et forsvarlig grunnlag. Det ble vektlagt at kommunestyret hadde lite informasjon om begrunnelsen for oppsigelsen og at styremedlemmene forklarte seg ulikt om begrunnelsen i retten.

Lagmannsretten var enig med tingretten i at det gjelder en ulovfestet saklighetsnorm som stiller krav til arbeidsgiverens avgjørelsesgrunnlag, selv om arbeidstaker har fraskrevet seg stillingsvernet, og opprettholdt tingrettens avgjørelse ved å nekte arbeidsgiver å fremme sin anke.

Høyesteretts vurdering

Høyesteretts ankeutvalg vurderte om lagmannsrettens begrunnelse for å nekte anken fremmet var tilstrekkelig. Ankeutvalget viste til at det ikke ble gitt noen nærmere begrunnelse for hvorfor det ved forhåndsavtale om etterlønn etter arbeidsmiljøloven § 15-16 – der arbeidstakeren har fraskrevet seg sitt stillingsvern – gjelder en ulovfestet saklighetsnorm som stiller krav til arbeidsgivers avgjørelsesgrunnlag. Ankeutvalget uttalte videre at rettsspørsmålet synes å være uavklart og har et prinsipielt tilsnitt. På bakgrunn av dette konkluderte ankeutvalget med at lagmannsrettens begrunnelse ikke var tilstrekkelig til å vise at det var forsvarlig å nekte anken fremmet på grunnlag av en skriftlig og forenklet behandling.

Hva kan vi ta med oss videre fra denne dommen?

Kjennelsen viser at det ikke nødvendigvis kan legges til grunn at det eksisterer en ulovfestet saklighetsnorm som stiller krav til arbeidsgivers avgjørelsesgrunnlag i tilfeller der virksomhetens øverste leder blir sagt opp mot etterlønn. Lagmannsretten må nå behandle saken på nytt, og ta nærmere stilling til dette spørsmålet.

Vi følger spent med på den videre utviklingen i saken.

Les avgjørelsen her.